DANONA
Diseño, industria y el final de una gran fábrica de Azpeitia
De una cooperativa fundada por 23 socios a convertirse en uno de los nombres relevantes de la industria española del mueble.
En el Museo de Bellas Artes de Bilbao se conserva una silla fabricada en Azpeitia en 1962.
Se llama ERLO.
La había diseñado Equipo 57 y la fabricaba una cooperativa guipuzcoana que prácticamente acababa de comenzar su actividad:
Era una pieza sorprendente para la España de principios de los sesenta. Combinaba madera y varilla de acero, podía desmontarse y estaba concebida para comercializarse dentro de un embalaje plano que facilitaba su transporte.
En 1963 recibió el Delta de Plata de ADI-FAD.
Hoy la contemplamos como una pieza de diseño adelantada a su época.
Entonces, sin embargo, no consiguió el éxito comercial esperado.
Quizá no exista mejor objeto para comenzar a contar la historia de Danona.
23 socios en Azpeitia
La asamblea constituyente de Danona S. Coop. se celebró el 25 de noviembre de 1961.
Fueron 23 socios fundadores, muchos procedentes de diferentes oficios relacionados con la madera y el mobiliario. Cada uno aportó 25.000 pesetas para poner en marcha el proyecto.
La cooperativa quedó oficialmente inscrita en marzo de 1962 y comenzó su actividad en una fábrica levantada sobre 1.000 m² de terreno en el barrio de Landeta, en Azpeitia.
Danona comenzaba modestamente, pero lo hacía en uno de los lugares adecuados para fabricar muebles.
Azpeitia llevaba décadas acumulando conocimiento alrededor de la madera. Fabricantes, carpinteros, ebanistas, barnizadores y otros profesionales habían creado un verdadero ecosistema industrial.
En 1958 existían 23 fábricas de muebles en el municipio. En 1967 serían 25.
Danona era una más de ellas. Al principio.
Fabricar diseño en 1962
Lo que distinguió aquellos primeros años fue su apuesta por el diseño.
La colaboración con Equipo 57, uno de los colectivos más interesantes de la vanguardia artística española, permitió trasladar a la fábrica planteamientos que entonces resultaban poco habituales en el mobiliario nacional.
No se trataba simplemente de hacer muebles diferentes.
Había detrás una idea industrial: conseguir que el diseño pudiera producirse en serie y llegar a un público amplio.
De aquella colaboración surgieron sillas, banquetas, lámparas y otros objetos.
La Erlo fue probablemente la pieza más representativa.
Danona llegó incluso a disponer de un establecimiento en Córdoba donde se comercializaban productos desarrollados por Equipo 57.
“El mercado no siempre avanza a la misma velocidad que el diseño.”
La Erlo fue premiada, pero su planteamiento resultó demasiado avanzado para buena parte del consumidor de aquel momento.
Danona tomó nota.
Y evolucionó.
De experimento a industria
La empresa fue orientándose hacia un mobiliario más próximo a la demanda real del mercado y comenzó un proceso de crecimiento que acabaría situándola entre los fabricantes relevantes del sector.
La Enciclopedia Auñamendi llegó a definir a Danona como una de las industrias más importantes de su sector a nivel español, destacando también su proyección internacional.
El camino no estuvo exento de dificultades.
Un incendio destruyó sus instalaciones y provocó importantes pérdidas. Podía haber sido el final de una cooperativa que apenas llevaba cuatro años funcionando.
No lo fue.
Danona reconstruyó la fábrica y continuó creciendo.
En 1967 adquirió aproximadamente 160.000 m² de terrenos en Lasao, preparando una expansión industrial mucho más ambiciosa.
En 1971 absorbió además a Euskalduna, otra cooperativa fabricante de muebles de la zona.
Una empresa dentro del modelo cooperativo vasco
Danona acabaría integrándose en el universo de Mondragón Corporación Cooperativa.
Y eso convierte su trayectoria también en una parte de la historia industrial del País Vasco.
Durante décadas, el modelo funcionó.
La empresa desarrolló capacidad productiva, catálogo, distribución, mercados exteriores y posteriormente una creciente orientación hacia proyectos de equipamiento.
Pero a principios del siglo XXI el negocio del mueble español empezó a transformarse profundamente.
Y llegó 2008
La crisis financiera e inmobiliaria tuvo consecuencias devastadoras para buena parte del sector.
Menos equipamiento.
Menos consumo.
Cierre de tiendas.
Presión sobre los precios.
Exceso de capacidad productiva.
Muchas fábricas se encontraron con estructuras dimensionadas para atender un mercado que había dejado de existir.
Danona no era una excepción.
Tampoco era la única cooperativa de Mondragón relacionada con el mobiliario que atravesaba dificultades.
Fagor Mueble, especializada principalmente en cocina, y Coinma, dedicada al mobiliario de oficina, afrontaban problemas similares.
2012: tres empresas, un nuevo proyecto
En 2012 Danona, Fagor Mueble y Coinma se fusionaron para constituir FGM S. Coop. — Furniture Group Mueble.
Dejó de existir como empresa independiente y su actividad quedó integrada dentro de FGM.
La nueva empresa pretendía aprovechar las especialidades de las tres cooperativas y construir un modelo capaz de competir en el nuevo escenario.
FGM arrancó con alrededor de 146 trabajadores.
El futuro pasaba cada vez menos por depender exclusivamente del mercado doméstico español y mucho más por la internacionalización y los grandes proyectos de equipamiento.
HOTELES · RESIDENCIAS · OFICINAS · CONTRACT · MERCADOS INTERNACIONALES
El último intento
FGM consiguió mantener la actividad, pero los problemas económicos continuaron.
En 2014 llegó el concurso de acreedores. Posteriormente entraron nuevos inversores y se intentó nuevamente relanzar el negocio mediante proyectos internacionales y una mayor orientación hacia el equipamiento integral.
Finalmente, en 2018 Furniture Group Mueble entró en liquidación al no conseguir un nuevo inversor que garantizase su continuidad.
Aquello cerraba definitivamente un recorrido empresarial iniciado muchas décadas antes.
DANONA · Una historia en 7 fechas
1961 — 23 socios constituyen Danona.
1962 — Comienza la producción y fabrica la silla Erlo.
1963 — Erlo recibe el Delta de Plata.
1966 — Un incendio destruye las instalaciones.
1971 — Absorción de Euskalduna.
2012 — Danona se integra con Fagor Mueble y Coinma en FGM.
2018 — Furniture Group Mueble entra en liquidación.
DANONA también quedó registrada en imágenes
Las cifras permiten reconstruir una empresa.
Las imágenes permiten recordarla.
Y al final quedó Erlo
Hay algo especialmente apropiado en que una de las piezas que mejor ha sobrevivido a Danona sea precisamente una de las primeras que fabricó.
La silla Erlo forma hoy parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Bilbao.
Una pieza nacida prácticamente al mismo tiempo que la empresa y que resume una característica que acompañó a Danona durante buena parte de su trayectoria:
La voluntad de buscar otra manera de hacer las cosas.
Primero fue mediante el diseño.
Después llegó el crecimiento industrial.
Más tarde la internacionalización.
Y, cuando el mercado español se derrumbó, llegaron la fusión y la búsqueda de nuevos modelos de negocio.
No todas aquellas decisiones funcionaron.
Pero reducir la historia de Danona a su desaparición sería quedarse únicamente con la última página.
Durante más de medio siglo hubo detrás trabajadores, diseñadores, comerciales, representantes, proveedores, clientes y miles de muebles saliendo de Azpeitia hacia diferentes mercados.
Hoy Danona ya no existe como aquella empresa que nació en 1961.
Pero una silla fabricada prácticamente al comienzo de su historia continúa expuesta en un museo más de sesenta años después.
No todas las fábricas consiguen dejar algo así.
Una empresa que desapareció como entidad independiente, pero que consiguió algo bastante más difícil:
dejar una parte de su historia dentro de la historia del diseño español.
¿Formaste parte de esta historia?
Si trabajaste en Danona, fuiste cliente, representante, proveedor o conservas catálogos, fotografías, tarifas, publicidad o alguna anécdota relacionada con la empresa, me encantará que la compartas.
Hay una parte de la historia del mueble español que difícilmente encontraremos en archivos o hemerotecas. La conservan quienes la vivieron.
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